Les messages d'erreur personnalisés sont configurés via la directive ErrorDocument, qui peut être utilisée dans un contexte global, serveur virtuel ou répertoire. On peut utiliser cette directive dans les fichiers .htaccess si AllowOverride est définie à FileInfo.

La syntaxe de la directive ErrorDocument est :

où action peut être traitée comme :

1. Une URL de redirection local (si l'action commence par un "/").
2. Une URL de redirection externe (si action est une URL valide).
3. Le texte à afficher (si l'action ne répond à aucune des deux conditions précédentes). Entourez le texte de guillemets (") s'il contient plusieurs mots.

Dans le cas d'une redirection vers une URL locale, des variables d'environnement supplémentaires sont définies de façon à ce que la réponse puisse être personnalisée par la suite. Elles ne sont pas envoyées aux URLs externes.

La redirection vers une autre URL peut être utile, mais seulement s'il est possible de transmettre certaines informations qui pourront être utilisées pour expliquer ou journaliser la condition d'erreur ou le problème plus clairement.

Pour y parvenir, lorsque la redirection d'erreur est envoyée, des variables d'environnement supplémentaires sont définies à partir des en-têtes de la requête originale en préfixant le nom d'origine de l'en-tête par 'REDIRECT_', ce qui permet de fournir au message d'erreur le contexte de la requête originelle.

Par exemple, en plus des variables d'environnement habituelles, vous pouvez recevoir ce qui suit :

Les variables d'environnement REDIRECT_ sont créées à partir des variables d'environnement préexistantes à la redirection qui sont préfixées par la chaîne REDIRECT_ ; par exemple, HTTP_USER_AGENT devient REDIRECT_HTTP_USER_AGENT.

REDIRECT_URL, REDIRECT_STATUS, et REDIRECT_QUERY_STRING sont systématiquement définies, les autres variables n'étant définies que si l'en-tête correspondant existait avant la condition d'erreur.

Aucune d'entre elles ne sera définie si votre directive ErrorDocument spécifie une redirection externe (toute URL commençant par un protocole du style http:, même si elle fait référence au même hôte que le serveur).

Si vous faites pointer votre directive ErrorDocument vers certains gestionnaires dynamiques comme les inclusions côté serveur, les scripts CGI ou d'autres gestionnaires, vous pouvez utiliser les variables d'environnement supplémentaires disponibles pour personnaliser le message.

Si la directive ErrorDname-basedocument spécifie une redirection locale vers un script CGI, ce dernier doit ajouter un en-tête "Status:" dans sa sortie afin de s'assurer du bon acheminement jusqu'au client de la condition d'erreur qui a provoqué cette redirection. Par exemple, un script Perl spécifié par une directive ErrorDocument pourrait contenir ce qui suit :

Si un script est dédié à la gestion d'une condition d'erreur spécifique, telle que 404 Not Found, il peut utiliser le code et le texte de l'erreur spécifiques à la place.

Notez que si la réponse contient un en-tête Location: (afin d'initier une redirection côté client), le script doit émettre un en-tête approprié (comme 302 Found). Dans le cas contraire, l'en-tête Location: ne produira aucun effet.

Vous trouverez dans la distribution du serveur HTTP Apache un répertoire contenant des messages d'erreur personnalisés traduits en 16 langues différentes. Pour activer cette fonctionnalité, vous pouvez aussi inclure un fichier de configuration qui se trouve dans le répertoire de configuration conf/extra.

Dans le fichier de configuration de votre serveur, vous trouverez un groupe de lignes du style :

Décommentez la ligne Include pour activer cette fonctionnalité, et présenter des messages d'erreur dont le langage sera négocié en fonction du langage préféré défini au niveau du navigateur du client.

De plus, ces documents contiennent diverses variables REDIRECT_, de façon à ce que l'utilisateur final dispose d'informations supplémentaires à propos de ce qui a pu se produire, et de ce qu'il est susceptible de faire maintenant.

Ces documents peuvent être personnalisés en fournissant autant d'informations utiles que vous le souhaitez aux utilisateurs à propos de votre site, et de ce qu'ils sont susceptibles d'y trouver.

Pour pouvoir utiliser cette fonctionnalité, vous devez activer mod_include et mod_negotiation.