La méthode la plus élémentaire pour définir une variable d'environnement au niveau d'Apache httpd consiste à utiliser la directive inconditionnelle SetEnv. Les variables peuvent aussi être transmises depuis l'environnement du shell à partir duquel le serveur a été démarré en utilisant la directive PassEnv.

Pour plus de souplesse, les directives fournies par le module mod_setenvif permettent de définir les variables d'environnement en tenant compte des caractéristiques de chaque requête. Par exemple, une variable pourrait n'être définie que lorsqu'un navigateur spécifique (User-Agent) a généré la requête, ou seulement quand un en-tête Referer particulier est présent. La directive RewriteRule du module mod_rewrite qui utilise l'option [E=...] pour définir les variables d'environnement apporte encore plus de souplesse.

Finalement, le module mod_unique_id définit la variable d'environnement UNIQUE_ID pour chaque requête à une valeur qui est garantie unique parmi « toutes » les requêtes sous des conditions très spécifiques.

En plus de l'ensemble des variables d'environnement internes à la configuration d'Apache httpd et de celles transmises depuis le shell, les scripts CGI et les pages SSI se voient affectés un ensemble de variables d'environnement contenant des méta-informations à propos de la requête comme préconisé dans la spécification sur les CGIs.

• Les directives de manipulation de l'environnement ne permettent pas de supplanter ou modifier les variables CGI standards.
• Lorsqu'on utilise suexec pour exécuter des scripts CGI, l'environnement est nettoyé et réduit à un ensemble de variables sûres avant l'exécution du script. La liste des variables sûres est définie à la compilation dans suexec.c.
• Pour des raisons de portabilité, les noms des variables d'environnement ne peuvent contenir que des lettres, des chiffres et le caractère « souligné ». En outre, le premier caractère ne doit pas être un chiffre. Les caractères qui ne satisfont pas à ces conditions seront remplacés par un caractère « souligné » quand ils seront transmis aux scripts CGI et aux pages SSI.
• Les contenus d'en-têtes HTTP transmis aux scripts de type CGI ou autre à l’aide de variables d'environnement constituent un cas particulier (voir plus loin). Leur nom est converti en majuscules et seuls les tirets sont remplacés par des caractères '_' (« souligné ») ; si le format du nom de l'en-tête n'est pas valide, celui-ci est ignoré. Voir plus loin pour une solution de contournement du problème.
• La directive SetEnv s'exécute assez tard au cours du traitement de la requête, ce qui signifie que des directives telles que SetEnvIf et RewriteCond ne verront pas les variables qu'elle aura définies.
• Lorsque le serveur cherche un chemin via une sous-requête interne (par exemple la recherche d'un DirectoryIndex), ou lorsqu'il génère un listing du contenu d'un répertoire à l’aide du module mod_autoindex, la sous-requête n'hérite pas des variables d'environnement spécifiques à la requête. En outre, à cause des phases de l'API auxquelles mod_setenvif prend part, les directives SetEnvIf ne sont pas évaluées séparément dans la sous-requête.

La communication d'informations aux scripts CGI constitue une des principales utilisations des variables d'environnement. Comme indiqué plus haut, l'environnement transmis aux scripts CGI comprend des méta-informations standards à propos de la requête, en plus des variables définies dans la configuration d'Apache httpd. Pour plus de détails, se référer au tutoriel CGI.

Les documents inclus côté serveur (SSI) traités par le filtre INCLUDES du module mod_include, peuvent afficher les variables d'environnement à l'aide de l'élément echo, et peuvent utiliser des variables d'environnement dans les éléments de contrôle de flux pour rendre certaines parties d'une page conditionnelles en fonction des caractéristiques de la requête. Apache httpd fournit aussi les variables d'environnement CGI standards aux pages SSI comme indiqué plus haut. Pour plus de détails, se référer au tutoriel SSI.

L'accès au serveur peut être contrôlé en fonction de variables d'environnement à l'aide des directives Require env et Require not env. En association avec la directive SetEnvIf, cela confère une grande souplesse au contrôle d'accès au serveur en fonction des caractéristiques du client. Par exemple, vous pouvez utiliser ces directives pour interdire l'accès depuis un navigateur particulier (User-Agent).

Les variables d'environnement peuvent être enregistrées dans le fichier de log des accès à l'aide de l'option %e de la directive LogFormat. En outre, la décision de tracer ou non les requêtes peut être prise en fonction de l'état de variables d'environnement en utilisant la forme conditionnelle de la directive CustomLog. En association avec la directive SetEnvIf, cela confère une grande souplesse au contrôle du traçage des requêtes. Par exemple, vous pouvez choisir de ne pas tracer les requêtes pour des noms de fichiers se terminant par gif, ou encore de ne tracer que les requêtes des clients n'appartenant pas à votre sous-réseau.

La directive Header peut se baser sur la présence ou l'absence d'une variable d'environnement pour décider si un certain en-tête HTTP sera placé dans la réponse au client. Cela permet, par exemple, de n'envoyer un certain en-tête de réponse que si un en-tête correspondant est présent dans la requête du client.

Les filtres externes configurés par le module mod_ext_filter à l'aide de la directive ExtFilterDefine peuvent être activés de manière conditionnelle en fonction d'une variable d'environnement à l'aide des options disableenv= et enableenv=.

La forme %{ENV:variable} de TestString dans la directive RewriteCond permet au moteur de réécriture du module mod_rewrite de prendre des décisions conditionnées par des variables d'environnement. Notez que les variables accessibles dans mod_rewrite sans le préfixe ENV: ne sont pas de véritables variables d'environnement. Ce sont plutôt des variables spécifiques à mod_rewrite qui ne sont pas accessibles pour les autres modules.

Cela force le traitement d'une requête comme une requête HTTP/1.0 même si elle a été rédigée dans un langage plus récent.

Si le filtre DEFLATE est activé, cette variable d'environnement ignorera les réglages accept-encoding de votre navigateur et enverra une sortie compressée inconditionnellement.

Cette variable entraîne la suppression de tout champ Vary des en-têtes de la réponse avant que cette dernière soit renvoyée au client. Certains clients n'interprètent pas ce champ correctement, et la définition de cette variable permet de contourner ce problème, mais implique aussi la définition de force-response-1.0.

Cette variable force une réponse en langage HTTP/1.0 aux clients qui envoient des requêtes dans le même langage. Elle fut implémentée à l'origine suite à des problèmes avec les mandataires d'AOL. Certains clients en langage HTTP/1.0 ne réagissent pas correctement face à une réponse en langage HTTP/1.1, et cette variable peut être utilisée pour assurer l'interopérabilité avec eux.

Positionnée à « 1 », cette variable désactive le filtre en sortie DEFLATE fourni par le module mod_deflate pour les types de contenu autres que text/html. Si vous préférez utiliser des fichiers compressés statiquement, mod_negotiation évalue aussi la variable (non seulement pour gzip, mais aussi pour tous les encodages autres que « identity »).

Quand cette variable est définie, le filtre DEFLATE du module mod_deflate est désactivé, et mod_negotiation refusera de délivrer des ressources encodées.

Disponible dans les versions 2.2.12 et ultérieures d'Apache httpd

Lorsque cette variable est définie, mod_cache ne sauvegardera pas de réponse susceptible d'être mise en cache. Cette variable d'environnement n'a aucune incidence sur le fait qu'une réponse déjà enregistrée dans le cache soit utilisée ou non pour la requête courante.

Quand cette variable est définie, la directive KeepAlive est désactivée.

Cette variable modifie le comportement du module mod_negotiation. Si elle contient un symbole de langage (tel que en, ja ou x-klingon), mod_negotiation essaie de délivrer une variante dans ce langage. S'il n'existe pas de telle variante, le processus normal de négociation s'applique.

Cette variable force le serveur à être plus prudent lors de l'envoi d'une redirection au client. Elle est en général utilisée quand un client présente un problème connu avec les redirections. Elle fut implémentée à l'origine suite a un problème rencontré avec le logiciel WebFolders de Microsoft qui ne gère pas correctement les redirections vers des ressources de type répertoire via des méthodes DAV.

Disponible dans les versions postérieures à 2.0.54

Quand Apache httpd génère une redirection en réponse à une requête client, la réponse inclut un texte destiné à être affiché au cas où le client ne suivrait pas, ou ne pourrait pas suivre automatiquement la redirection. Habituellement, Apache httpd marque ce texte en accord avec le jeu de caractères qu'il utilise, à savoir ISO-8859-1.

Cependant, si la redirection fait référence à une page qui utilise un jeu de caractères différent, certaines versions de navigateurs obsolètes essaieront d'utiliser le jeu de caractères du texte de la redirection plutôt que celui de la page réelle. Cela peut entraîner, par exemple, un rendu incorrect du Grec.

Si cette variable d'environnement est définie, Apache httpd omettra le jeu de caractères pour le texte de la redirection, et les navigateurs obsolètes précités utiliseront correctement celui de la page de destination.

Ces directives modifient le comportement protocolaire du module mod_proxy. Voir la documentation sur mod_proxy et mod_proxy_http pour plus de détails.

Disponible à partir de la version 2.4.59 du serveur HTTP Apache

Cette variable permet à un script qui s’exécute dans un module de type CGI de fournir son propre en-tête de réponse HTTP Content-Length. Elle ne doit être définie que dans les sections de configuration qui contiennent des scripts de confiance.

Avec la version 2.4, Apache httpd est plus strict avec la conversion des en-têtes HTTP en variables d'environnement dans mod_cgi et d'autres modules : dans les versions précédentes, tout caractère non valable dans les noms d'en-têtes était tout simplement remplacé par un caractère '_', ce qui pouvait exposer à des attaques de type cross-site-scripting via injection d'en-têtes (voir Bogues du Web inhabituelles, planche 19/20).

Si vous devez prendre en charge un client qui envoie des en-têtes non conformes et si ceux-ci ne peuvent pas être corrigés, il existe une solution de contournement simple mettant en jeu les modules mod_setenvif et mod_headers, et permettant de prendre en compte ces en-têtes :

Les versions antérieures recommandaient l'ajout de ces lignes dans httpd.conf pour tenir compte de problèmes connus avec certains clients. Comme les clients concernés sont maintenant très peu utilisés, cet ajout n'est pratiquement plus nécessaire.

Dans cet exemple, les requêtes pour des images n'apparaissent pas dans le fichier de trace des accès. Il peut être facilement adapté pour empêcher le traçage de répertoires particuliers, ou de requêtes en provenance de certains hôtes.

Cet exemple montre comment empêcher les utilisateurs ne faisant pas partie de votre serveur d'utiliser des images de votre serveur comme images en ligne dans leurs pages. Cette configuration n'est pas recommandée, mais elle peut fonctionner dans des circonstances bien définies. Nous supposons que toutes vos images sont enregistrées dans un répertoire nommé /web/images.

Pour plus d'informations sur cette technique, voir le tutoriel sur ServerWatch "Keeping Your Images from Adorning Other Sites".