Les fichiers .htaccess (ou "fichiers de configuration distribués") fournissent une méthode pour modifier la configuration du serveur au niveau d'un répertoire. Un fichier, contenant une ou plusieurs directives de configuration, est placé dans un répertoire de documents particulier, et ses directives s'appliquent à ce répertoire et à tous ses sous-répertoires.

En général, les fichiers .htaccess utilisent la même syntaxe que les fichiers de configuration principaux. Ce que vous pouvez mettre dans ces fichier est déterminé par la directive AllowOverride. Cette directive spécifie, sous forme de catégories, quelles directives seront traitées si elles se trouvent dans un fichier .htaccess. Si une directive est permise dans un fichier .htaccess file, la documentation de cette directive contiendra une section Override, spécifiant quelle valeur doit prendre AllowOverride pour que cette directive soit traitée.

Par exemple, si vous regardez la documentation de la directive AddDefaultCharset, vous verrez que cette dernière est permise dans les fichiers .htaccess (Voir la ligne de contexte dans le résumé de la directive). La ligne Override indique FileInfo. Vous devez donc avoir au moins AllowOverride FileInfo pour que cette directive soit traitée dans les fichiers .htaccess.

Si vous n'êtes pas sûr qu'une directive particulière soit permise dans un fichier .htaccess, lisez la documentation de cette directive, et consultez la ligne de contexte pour ".htaccess".

En principe, vous ne devriez utiliser les fichiers .htaccess que lorsque vous n'avez pas accès au fichier de configuration du serveur principal. Par exemple, la fausse idée selon laquelle l'authentification de l'utilisateur devrait toujours être faite dans les fichiers .htaccess est très répandue. Il est aussi souvent avancé, ces dernières années, que les directives de mod_rewrite doivent être définies dans les fichiers .htaccess. Ceci est tout simplement faux. Vous pouvez configurer l'authentification des utilisateurs au niveau de la configuration du serveur principal, et c'est en fait cette méthode qui doit être privilégiée. De même, les directives de mod_rewrite fonctionneront mieux, à de nombreux égards, dans le contexte du serveur principal.

Les fichiers .htaccess ne devraient être utilisés que dans le cas où les fournisseurs de contenu ont besoin de modifier la configuration du serveur au niveau d'un répertoire, mais ne possèdent pas l'accès root sur le système du serveur. Si l'administrateur du serveur ne souhaite pas effectuer des modifications de configuration incessantes, il peut être intéressant de permettre aux utilisateurs isolés d'effectuer eux-mêmes ces modifications par le biais de fichiers .htaccess. Ceci est particulièrement vrai dans le cas où le fournisseur d'accès à Internet héberge de nombreux sites d'utilisateurs sur un seul serveur, et souhaite que ces utilisateurs puissent modifier eux-mêmes leurs configurations.

Cependant et d'une manière générale, il vaut mieux éviter d'utiliser les fichiers .htaccess. Tout élément de configuration que vous pourriez vouloir mettre dans un fichier .htaccess, peut aussi être mis, et avec la même efficacité, dans une section Directory du fichier de configuration de votre serveur principal.

Il y a deux raisons principales d'éviter l'utilisation des fichiers .htaccess.

La première est liée aux performances. Lorsque la directive AllowOverride est définie de façon à autoriser l'utilisation des fichiers .htaccess, Apache va rechercher leur présence dans chaque répertoire. Ainsi, permettre l'utilisation des fichiers .htaccess est déjà en soi une cause de dégradation des performances, que vous utilisiez effectivement ces fichiers ou non ! De plus, le fichier .htaccess est chargé en mémoire chaque fois qu'un document fait l'objet d'une requête.

Notez aussi qu'Apache doit rechercher les fichiers .htaccess dans tous les répertoires de niveau supérieur, afin de rassembler toutes les directives qui s'appliquent au répertoire courant (Voir la section comment sont appliquées les directives). Ainsi, si un fichier fait l'objet d'une requête à partir d'un répertoire /www/htdocs/exemple, Apache doit rechercher les fichiers suivants :

En conséquence, chaque accès à un fichier de ce répertoire nécessite 4 accès au système de fichiers supplémentaires pour rechercher des fichiers .htaccess, même si aucun de ces fichiers n'est présent. Notez que cet exemple ne peut se produire que si les fichiers .htaccess ont été autorisés pour le répertoire /, ce qui est rarement le cas.

La seconde raison d'éviter l'utilisation des fichiers .htaccess est liée à la sécurité. Si vous permettez aux utilisateurs de modifier la configuration du serveur, il peut en résulter des conséquences sur lesquelles vous n'aurez aucun contrôle. Réfléchissez bien avant de donner ce privilège à vos utilisateurs. Notez aussi que ne pas donner aux utilisateurs les privilèges dont ils ont besoin va entraîner une augmentation des demandes de support technique. Assurez-vous d'avoir informé clairement vos utilisateurs du niveau de privilèges que vous leur avez attribué. Indiquer exactement comment vous avez défini la directive AllowOverride et diriger les utilisateurs vers la documentation correspondante vous évitera bien des confusions ultérieures.

Notez que mettre un fichier .htaccess contenant une directive dans un répertoire /www/htdocs/exemple revient exactement au même que mettre la même directive dans une section Directory <Directory /www/htdocs/exemple> du fichier de configuration de votre serveur principal :

Fichier .htaccess dans /www/htdocs/exemple :

Cependant, la perte de performances sera moindre si vous définissez cette directive dans la configuration de votre serveur principal, car cette dernière ne sera chargée qu'une seule fois au moment du démarrage du serveur, alors qu'elle le sera à chaque accès dans le cas d'un fichier .htaccess.

L'utilisation des fichiers .htaccess peut être entièrement désactivée en définissant la directive AllowOverride à none :

Les directives de configuration situées dans un fichier .htaccess s'appliquent au répertoire dans lequel ce fichier .htaccess se trouve, ainsi qu'à tous ses sous-répertoires. Cependant, il est important de garder à l'esprit qu'il peut y avoir des fichiers .htaccess dans les répertoires de niveau supérieur. Les directives sont appliquées selon l'ordre dans lequel elles sont rencontrées. Ainsi, les directives d'un fichier .htaccess situé dans un répertoire particulier peuvent écraser les directives se trouvant dans des fichiers .htaccess situés à un niveau supérieur dans l'arborescence des répertoires. Et ces dernières peuvent elles-mêmes avoir écrasé des directives d'un fichier .htaccess situé à un niveau encore plus haut, ou dans le fichier de configuration du serveur principal.

Exemple :

Dans le répertoire /www/htdocs/exemple1 se trouve un fichier .htaccess contenant ce qui suit :

Note : "AllowOverride Options" doit être présent pour permettre l'utilisation de la directive "Options" dans les fichiers .htaccess.

Dans le répertoire /www/htdocs/exemple1/exemple2 se trouve un fichier .htaccess contenant ce qui suit :

Ainsi, à cause de ce second fichier .htaccess du répertoire /www/htdocs/exemple1/exemple2, l'exécution des CGI est interdite, car la dernière définition d'options Options Includes écrase toute autre définition d'options d'un fichier .htaccess situé dans un répertoire de niveau supérieur.

Si vous accédez directement à ce point du document pour apprendre à effectuer une authentification, il est important de noter ceci. Il existe une fausse idée selon laquelle il serait nécessaire d'utiliser les fichiers .htaccess pour implémenter l'authentification par mot de passe. Ceci est tout simplement faux. Pour y parvenir, il est préférable de mettre les directives d'authentification dans une section Directory du fichier de configuration de votre serveur principal, et les fichiers .htaccess ne devraient être utilisés que dans le cas où vous n'avez pas accès au fichier de configuration du serveur principal. Voir ci-dessus pour savoir dans quels cas vous devez ou ne devez pas utiliser les fichiers .htaccess.

Ceci étant dit, si vous pensez que vous devez quand-même utiliser un fichier .htaccess, vous pouvez utiliser la configuration suivante :

Contenu du fichier .htaccess :

Notez que AllowOverride AuthConfig doit être présent pour que ces directives produisent leur effet.

Vous pouvez vous référer au tutoriel sur l'authentification pour une description plus détaillée de l'authentification et de l'autorisation.

Les fichiers .htaccess sont aussi couramment utilisés pour activer les SSI pour un répertoire particulier. Pour y parvenir, on utilise les directives de configuration suivantes, placées dans un fichier .htaccess enregistré dans le répertoire considéré :

Notez que AllowOverride Options et AllowOverride FileInfo doivent être tous les deux présents pour que ces directives puissent produire leur effet.

Vous pouvez vous référer au tutoriel SSI pour une description plus détaillée des SSI.

En fin de compte, vous avez décidé d'utiliser un fichier .htaccess pour permettre l'exécution des programmes CGI dans un répertoire particulier. Pour y parvenir, vous pouvez utiliser la configuration suivante :

Alternativement, si vous souhaitez que tous les fichiers d'un répertoire donné soient considérés comme des programmes CGI, vous pouvez utiliser la configuration suivante :

Notez que AllowOverride Options et AllowOverride FileInfo doivent être tous les deux présents pour que ces directives puissent produire leur effet.

Vous pouvez vous référer au tutoriel CGI pour une description plus détaillée de la configuration et de la proprammation CGI.

De nombreuses raisons peuvent être à l'origine du fait que les directives que vous avez mises dans un fichier .htaccess ne produisent pas l'effet désiré.

Le plus souvent, le problème vient du fait que la définition de la directive AllowOverride ne permet pas l'activation des directives de votre fichier .htaccess. Vérifiez si une directive AllowOverride None n'affecte pas le répertoire où se trouve votre fichier. Un bon test consiste à mettre des directives dont la syntaxe est erronée dans votre ficher .htaccess et de recharger la page. Si aucune erreur n'est générée par le serveur, il est pratiquement certain qu'une directive AllowOverride None affecte votre répertoire.

Par contre, si vous obtenez des erreurs de serveur lorsque vous tentez d'accéder à des documents, consultez votre journal des erreurs d'Apache. Il vous indiquera probablement que la directive utilisée dans votre fichier .htaccess n'est pas permise.

Cela signifie soit que vous utilisez une directive qui n'est jamais permise dans les fichiers .htaccess, soit que vous n'avez tout simplement pas défini la directive AllowOverride à un niveau suffisant pour la directive que vous utilisez. Consultez la documentation de cette directive pour déterminer quel cas s'applique.

Le journal des erreurs peut aussi vous signaler une erreur de syntaxe dans l'usage de la directive elle-même.

Dans ce cas, le message d'erreur sera spécifique à l'erreur de syntaxe que vous avez commise.