Os arquivos .htaccess (ou "arquivos de configuração distribuída") oferecem um meio de fazer mudanças nas configurações por-diretório. Um arquivo, contendo uma ou mais diretrizes de configurações, é colocado em um diretório em particular, e as diretrizes se aplicam para aquele diretório e todos os seu subdiretórios subseqüentes.

No geral, arquivos .htaccess usam a mesma sintaxe que os arquivos de configuração principal. O que você pode colocar nesses arquivos é determinado pele diretriz AllowOverride. Essa diretriz especifica, em categorias, quais diretrizes serão aceitas caso sejam encontradas em um arquivo .htaccess. Se uma diretriz for permitida em um arquivo .htaccess, a documentação para essa diretriz irá conter uma seção Override, especificando que valor precisa estar em AllowOverride para que esta diretriz seja permitida.

Por exemplo, se você procurar na documentação pela diretriz AddDefaultCharset, você achará que ela é permitida nos arquivos .htaccess. (Veja a linha Contexto no sumário das diretivas.) A linha Override lê FileInfo. Então, você deve ao menos ter AllowOverride FileInfo para que essa diretriz seja aceita nos arquivos .htaccess.

Se você estiver incerto se uma diretriz em particular é aceita em um arquivo .htaccess, procure na documentação por essa diretriz, e verifique a linha de Contexto por ".htaccess".

No geral, você nunca deve usar arquivos .htaccess a não ser que você não tenha acesso ao arquivo de configuração principal do servidor. Existe, por exemplo, um erro de concepção que dita que a autenticação de usuários sempre deve ser feita usando os arquivos .htaccess. Esse simplesmente não é o caso. Você pode usar as configurações de autenticação de usuário no arquivo de configuração principal do servidor, e isso é, de fato, a maneira mais adequada de se fazer as coisas.

Arquivos .htaccess devem ser usados em casos onde os provedores de conteúdo do site precisem fazer mudanças na configuração do servidor por-diretório, mas não tem acesso root ao sistema do servidor. Caso o administrador do servidor não esteja disposto a fazer mudanças freqüentes nas configurações do servidor, é desejável permitir que os usuários possam fazer essas mudanças através de arquivos .htaccess eles mesmos. Isso é particularmente verdade, por exemplo, em casos onde provedores estão fornecendo múltiplos sites para usuários em apenas uma máquina, e querem que seus usuários possam alterar suas configurações.

No entanto, de modo geral, o uso de arquivos .htaccess deve ser evitado quando possível. Quaisquer configurações que você considerar acrescentar em um arquivo .htaccess, podem ser efetivamente colocadas em uma seção Directory no arquivo principal de configuração de seu servidor.

Existem duas razões principais para evitar o uso de arquivos .htaccess.

A primeira delas é a performance. Quando AllowOverride é configurado para permitir o uso de arquivos .htaccess, o Apache procura em todos diretórios por arquivos .htaccess. Logo, permitir arquivos .htaccess causa um impacto na performance, mesmo sem você usá-los de fato! Além disso, o arquivo .htaccess é carregado toda vez que um documento é requerido.

Além disso, note que o Apache precisa procurar pelos arquivos .htaccess em todos os diretórios superiores, para ter o complemento total de todas as diretivas que devem ser aplicadas. (Veja a seção como as diretrizes são aplicadas.) Então, se um arquivo de um diretório /www/htdocs/example é requerido, o Apache precisa procurar pelos seguintes arquivos:

Assim, para cada acesso de arquivo fora desse diretório, existem 4 acessos ao sistema de arquivos adicionais, mesmo que nenhum desses arquivos estejam presentes. (Note que esse só será o caso se os arquivos .htaccess estiverem habilitados para /, o que normalmente não é o verdade.)

A segunda consideração é relativa à segurança. Você está permitindo que os usuários modifiquem as configurações do servidor, o que pode resultar em mudanças que podem fugir ao seu controle. Considere com cuidado se você quer ou não dar aos seus usuários esses privilégios. Note também que dar aos usuários menos privilégios que eles precisam, acarreta em pedidos de suporte técnico adicionais. Tenha certeza que você comunicou aos usuários que nível de privilégios você os deu. Especificar exatamente o que você configurou na diretriz AllowOverride, e direcioná-los para a documentação relevante, irá poupá-lo de muita confusão depois.

Perceba que é exatamente equivalente colocar o arquivo .htaccess em um diretório /www/htdocs/example contendo uma diretriz, e adicionar a mesma diretriz em uma seção Directory <Directory /www/htdocs/example> na configuração principal do seu servidor:

Arquivo .htaccess em /www/htdocs/example:

No entanto, adicionando isso ao seu arquivo de configuração do servidor resultará em uma menor perda de performance, na medida que a configuração é carregada no momento da inicialização do servidor, ao invés de toda que que um arquivo é requerido.

O uso de arquivos .htaccess pode ser totalmente desabilitado, ajustando a diretriz AllowOverride para none:

As diretrizes de configuração que se encontram em um arquivo .htaccess são aplicadas para o diretório no qual o arquivo .htaccess se encontra, e para todos os subdiretórios ali presentes. Mas, é importante lembrar também que podem existir arquivos .htaccess no diretórios superiores. As diretrizes são aplicadas na ordem que são achadas. Logo, um arquivo .htaccess em um diretório em particular, pode sobrescrever as diretrizes encontradas em um diretório acima deste em sua respectiva árvore. Estes, por sua vez, podem ter suas diretrizes sobrescritas por diretrizes ainda mais acima, ou no próprio arquivo de configuração principal do servidor.

Exemplo:

No diretório /www/htdocs/example1 nós temos um arquivo .htaccess contendo o seguinte:

(Nota: você deve ter "AllowOverride Options" para permitir o uso da diretriz "Options" nos arquivos .htaccess .)

No diretório /www/htdocs/example1/example2 nós temos um arquivo .htaccess contendo:

Devido a esse segundo arquivo .htaccess, no diretório /www/htdocs/example1/example2, a execução de scripts CGI não é permitida, pois somente Options Includes está em efeito, o que sobrescreve completamente quaisquer outros ajustes previamente configurados.

Se você veio diretamente à esta parte do documento para aprender como fazer autenticação, é importante notar uma coisa. Existe uma concepção errada, mas muito comum, de que é necessário o uso de arquivos .htaccess para implementar a autenticação por senha. Este não é o caso. Colocar diretrizes de senha em uma seção Directory, no seu arquivo principal de configuração do servidor, é a melhor maneira de se implementar isto, e os arquivos .htaccess devem ser usados apenas se você não tem acesso ao arquivo principal de configuração do servidor. Veja acima a discussão sobre quando você deve e quando não deve usar os arquivos .htaccess.

Dito isso, se você ainda acredita que precisa usar um arquivo .htaccess, a configuração a seguir provavelmente funcionará para você.

Conteúdo de um arquivo .htaccess:

Note que AllowOverride AuthConfig precisa estar habilitado para que estas diretrizes tenham efeito.

Por favor veja o tutorial de autenticação para uma discussão mais completa sobre autenticação e autorização.

Outro uso comum de arquivos .htaccess é ativar o Server Side Includes para um diretório em particular. Isto pode ser feito com as seguintes diretrizes de configuração, colocadas em um arquivo .htaccess no diretório desejado:

Note que ambos AllowOverride Options e AllowOverride FileInfo precisam estar habilitados para essas diretrizes terem efeito.

Por favor veja o tutorial de SSI para uma discussão mais completa sobre server-side includes.

Finalmente, você pode querer que um arquivo .htaccess permita a execução de programas CGI em um diretório em particular. Isto pode ser implementado com as seguintes configurações:

Alternativamente, se você desejar que todos os arquivos de um dado diretório, sejam considerados programas CGI, isso pode ser feito com a seguinte configuração:

Note que ambos AllowOverride Options e AllowOverride FileInfo precisam estar habilitados para que essas diretrizes tenham quaisquer efeito.

Por favor veja o tutorial de CGI tutorial para uma discussão mais completa sobre programação e configuração CGI.

Quando você adiciona diretrizes de configuração em um arquivo .htaccess, e não obtém o efeito desejado, existe uma série de pontos que podem estar errados.

Mais comumente, o problema é que a diretriz AllowOverride não está habilitada corretamente para que as suas diretrizes de configurações sejam honradas. Verifique se você não possui AllowOverride None ajustado para o escopo do arquivo em questão. Um bom meio de testar isso é colocar "lixo" em seu arquivo .htaccess e recarregá-lo. Se não for gerado nenhum erro do servidor, certamente você tem AllowOverride None habilitado.

Se, por outro lado, você está obtendo erros do servidor ao tentar acessar documentos, verifique o registro de erros do Apache. Ele provavelmente irá indicar que a diretriz usada em seu arquivo .htaccess não é permitida. Alternativamente, ele pode acusar erros de sintaxe que você terá que corrigir.