Si la directive Listen spécifiée dans le fichier de configuration est à sa valeur par défaut de 80 (ou tout autre port inférieur à 1024), il est nécessaire de posséder les privilèges root pour pouvoir démarrer apache, et lui permettre d'être associé à ce port privilégié. Lorsque le serveur est démarré, il effectue quelques opérations préliminaires comme ouvrir ses fichiers de log, puis il lance plusieurs processus enfants qui ont pour rôle d'écouter et de répondre aux requêtes des clients. Le processus httpd principal continue à s'exécuter sous l'utilisateur root, tandis que les processus enfants s'exécutent sous un utilisateur aux privilèges restreints. Ceci s'effectue par la voie du Module Multi-Processus (MPM).

Il est recommandé d'utiliser le script de contrôle apachectl pour invoquer l'exécutable httpd. A cet effet, ce script définit certaines variables d'environnement nécessaires pour permettre à httpd de fonctionner correctement sous certains systèmes d'exploitation. apachectl accepte des arguments de ligne de commande ; ainsi toute option de httpd peut aussi être utilisée avec apachectl. Vous pouvez aussi éditer directement le script apachectl en modifiant la variable HTTPD située en début de script pour spécifier la localisation du binaire httpd et tout argument de ligne de commande que vous souhaitez voir systématiquement présent.

La première chose qu'effectue httpd quand il est invoqué est de localiser et lire le fichier de configuration httpd.conf. La localisation de ce fichier est définie à la compilation, mais il est possible d'en spécifier une autre à l'exécution en utilisant l'option de ligne de commande -f comme suit:

Si tout se passe bien pendant le démarrage, le serveur va se dissocier du terminal et l'invite de commande réapparaîtra presque immédiatement. Ceci indique que le serveur a démarré et est en cours d'exécution. À partir de ce moment, vous pouvez utiliser votre navigateur pour vous connecter au serveur et afficher la page de test située dans le répertoire défini par la directive DocumentRoot

Si un problème fatal survient pendant le démarrage d'Apache, ce dernier va afficher un message décrivant le problème sur la console ou enregistrer ces informations dans le fichier défini par la directive ErrorLog avant de quitter. Un des messages d'erreur les plus courants est "Unable to bind to Port ...". Ce message d'erreur est habituellement provoqué par :

• Une tentative de démarrage du serveur avec un port privilégié sans être connecté root
• Une tentative de démarrage du serveur alors qu'une autre instance d'Apache ou un autre serveur web est déjà associé au même port.

Pour plus d'instructions de dépannage, consultez la FAQ Apache.

Si vous souhaitez que votre serveur soit automatiquement disponible après un redémarrage du système, vous devez ajouter un appel à apachectl à vos fichiers de démarrage système (en général rc.local ou un fichier dans un répertoire rc.N), ce qui démarrera Apache sous l'utilisateur root. Avant de faire ceci, assurez-vous que votre serveur soit correctement configuré en ce qui concerne la sécurité et les restrictions d'accès.

Le script apachectl est conçu pour fonctionner comme un script d'initialisation SysV standard ; il accepte les arguments start, restart, et stop et les traduit en signaux appropriés pour httpd, et il suffit en général d'installer un lien vers apachectl dans le répertoire d'initialisation approprié. Mais prenez soin de vérifier les besoins exacts de votre système en la matière.

Des informations supplémentaires à propos des options en ligne de commande de httpd et apachectl ainsi que d'autres programmes support inclus dans la distribution sont disponibles sur la page Le serveur et ses programmes support. Il existe aussi une documentation sur tous les modules inclus dans la distribution Apache et les directives qu'ils supportent.