Cette directive permet d'activer ou de désactiver la génération des en-têtes Expires et Cache-Control pour les documents concernés ; en d'autres termes, si cette directive se trouve dans un fichier .htaccess, par exemple, elle ne s'applique qu'aux documents générés à partir du répertoire considéré. Si elle est définie à Off, les en-têtes ne seront générés pour aucun document du domaine considéré (sauf surcharge de la configuration à un niveau inférieur, comme un fichier .htaccess qui l'emporterait sur le fichier de configuration du serveur). Si elle est définie à On, les en-têtes seront ajoutés aux documents servis en fonction des critères définis par les directives ExpiresByType et ExpiresDefault (voir plus loin).

Notez que cette directive ne permet pas de garantir qu'un en-tête Expires ou Cache-Control sera généré. Si les critères ne sont pas respectés, aucun en-tête ne sera généré, et la directive produira le même effet que si elle n'avait pas été définie.

Cette directive permet de définir la valeur de l'en-tête Expires et de la directive max-age de l'en-tête Cache-Control générés pour les documents du type MIME spécifié (par exemple, text/html). Le second argument définit le nombre de secondes qui seront ajoutées à un temps de base pour calculer la date d'expiration. Cache-Control: max-age se calcule en soustrayant la date de la requête de la date d'expiration et s'exprime en secondes.

Le champ <code> permet de spécifier quel temps doit être utilisé comme temps de base; M signifie que c'est la date de dernière modification du fichier qui doit être utilisée comme temps de base, alors que A signifie que c'est le moment où le client a accédé au document qui doit être utilisé comme temps de base.

La différence d'effet est subtile. Si on utilise M, toutes les copies existantes du document dans tous les caches expireront au même moment, ce qui peut convenir par exemple pour une notice hebdomadaire qui correspond toujours à la même URL. Si on utilise A, la date d'expiration sera différente pour chaque client, ce qui peut convenir pour des fichiers d'images qui ne changent pas très souvent, et en particulier pour un ensemble de documents en relation qui se réfèrent tous aux mêmes images (ces images sont alors accédées de manière répétitive dans un intervalle de temps assez court).

Notez que cette directive ne produit d'effet que si ExpiresActive On a été spécifié. Elle l'emporte, mais seulement pour le type MIME spécifié, sur toute date d'expiration définie par la directive ExpiresDefault.

Vous pouvez aussi définir le mode de calcul de la date d'expiration en utilisant une syntaxe alternative, comme décrit plus haut dans ce document.

Cette directive permet de définir le mode de calcul par défaut de la date d'expiration pour tous les documents du domaine considéré. Elle peut être annulée pour certains types de documents par la directive ExpiresByType. Voir la description de cette dernière directive pour plus de détails à propos de la syntaxe de l'argument, ainsi que la description de la syntaxe alternative.