Les conteneurs Directory et Files, ainsi que leurs équivalents acceptant les expressions rationnelles, appliquent des directives à certaines parties du système de fichiers. Les directives contenues dans une section Directory s'appliquent au répertoire précisé, ainsi qu'à tous ses sous-répertoires et aux fichiers que ces derniers contiennent. Le même effet peut être obtenu en utilisant les fichiers .htaccess. Par exemple, avec la configuration suivante, l'indexation sera activée pour le répertoire /var/web/dir1 et tous ses sous-répertoires.

Les directives contenues dans une section Files s'appliquent à tout fichier avec le nom spécifié, quel que soit le répertoire dans lequel il se trouve. Ainsi par exemple, les directives de configuration suivantes, si elles sont placées dans la section principale du fichier de configuration, vont interdire l'accès à tout fichier nommé private.html quel que soit l'endroit où il se trouve.

Pour faire référence à des fichiers qui se trouvent en des points particuliers du système de fichiers, les sections Files et Directory peuvent être combinées. Par exemple, la configuration suivante va interdire l'accès à /var/web/dir1/private.html, /var/web/dir1/subdir2/private.html, /var/web/dir1/subdir3/private.html, ainsi que toute instance de private.html qui se trouve dans l'arborescence /var/web/dir1/.

le conteneur Location et son équivalent acceptant les expressions rationnelles, modifient quant à eux la configuration de parties de l'arborescence du site web. Par exemple, la configuration suivante interdit l'accès à toute URL dont la partie chemin commence par /private. En particulier, l'interdiction s'appliquera aux requêtes pour : http://yoursite.example.com/private, http://yoursite.example.com/private123, et http://yoursite.example.com/private/dir/file.html ainsi qu'à toute requête commençant par la chaîne de caractères /private.

Le conteneur Location n'a pas besoin de faire référence à un élément du système de fichiers. Par exemple, l'exemple suivant montre comment faire référence à une URL particulière vers un gestionnaire interne du serveur HTTP Apache fourni par le module mod_status. Il n'est pas nécessaire de trouver un fichier nommé server-status dans le système de fichiers.

Pour contrôler deux URLs imbriquées, on doit tenir compte de l'ordre dans lequel certaines sections ou directives sont évaluées. Pour Location, on doit avoir :

Les directives Alias, quant à elles, sont évaluées vice-versa :

Ceci est aussi vrai pour les directives ProxyPass :

Les conteneurs Directory, Files, et Location peuvent utiliser des caractères de remplacement de style shell comme dans la fonction fnmatch de la bibliothèque C standard. Le caractère "*" correspond à toute séquence de caractères, "?" à un caractère seul, et "[seq]" à tout caractère contenu dans seq. Le caractère "/" ne peut pas faire l'objet d'un remplacement; il doit être spécifié explicitement.

Si une définition des critères de correspondance encore plus souple est nécessaire, chaque conteneur possède son équivalent acceptant les expressions rationnelles : DirectoryMatch, FilesMatch, et LocationMatch acceptent les expressions rationnelles compatibles Perl pour définir les critères de correspondance. Mais voyez plus loin la section à propos de la combinaison des sections de configuration pour comprendre comment l'utilisation de conteneurs avec des expressions rationnelles va modifier la manière dont les directives sont appliquées.

Un conteneur qui modifie la configuration de tous les répertoires utilisateurs à l'aide de caractères de remplacement mais sans utiliser les expressions rationnelles pourrait ressembler à ceci :

Avec les conteneurs utilisant les expressions rationnelles, on peut interdire l'accès à de nombreux types de fichiers d'images simultanément :

Les expressions rationnelles contenant des groupes nommés et des références arrières sont ajoutées à l'environnement avec leur nom en majuscules. Ceci permet de référencer des éléments de chemins de fichiers et d'URLs depuis une expression et au sein de modules comme mod_rewrite.

La directive If permet de modifier la configuration en fonction d'une condition qui peut être définie sous la forme d'une expression booléenne. Dans l'exemple suivant, l'accès est interdit si l'en-tête HTTP Referer ne commence pas par "http://www.example.com/".

Choisir entre des conteneurs de système de fichiers et des conteneurs d'arborescence du site web est vraiment très simple. Pour appliquer des directives à des objets qui résident dans le système de fichiers, utilisez toujours un conteneur Directory ou Files. Pour appliquer des directives à des objets qui ne résident pas dans le système de fichiers (comme une page web générée par une base de données), utilisez un conteneur Location.

Il ne faut jamais utiliser un conteneur Location pour restreindre l'accès à des objets du système de fichiers, car plusieurs localisations de l'arborescence du site web (URLs) peuvent correspondre à la même localisation du système de fichier, ce qui peut permettre de contourner vos restrictions. Par exemple, imaginez la configuration suivante :

Elle fonctionne correctement si la requête appelle http://yoursite.example.com/dir/. Mais que va-t-il se passer si votre système de fichiers est insensible à la casse ? Votre restriction va pouvoir être tout simplement contournée en envoyant une requête sur http://yoursite.example.com/DIR/. Le conteneur Directory, quant à lui, s'appliquera à tout contenu servi à partir de cette localisation, sans tenir compte de la manière dont il est appelé. (Les liens du système de fichiers constituent une exception. Le même répertoire peut être placé dans plusieurs parties du système de fichiers en utilisant des liens symboliques. Le conteneur Directory va suivre le lien symbolique sans modifier le nom du chemin. Par conséquent, pour plus de sécurité, les liens symboliques doivent être désactivés à l'aide de la directive Options appropriée.)

Si vous pensez que vous n'êtes pas concerné par ce problème parceque vous utilisez un système de fichiers sensible à la casse, gardez à l'esprit qu'il y a de nombreuses autres manières pour faire correspondre plusieurs localisations de l'arborescence du site web à la même localisation du système de fichiers. C'est pourquoi vous devez autant que possible toujours utiliser les conteneurs de système de fichiers. Il y a cependant une exception à cette règle. Placer des restrictions de configuration dans un conteneur <Location "/"> est tout à fait sans rique car ce conteneur va s'appliquer à toutes les requêtes sans tenir compte de l'URL spécifique.

Certains types de sections peuvent être imbriqués : d'une part, on peut utiliser les sections Files à l'intérieur des sections Directory, d'autre part, on peut utiliser les directives If à l'intérieur des sections Directory, Location et Files (mais pas à l'intérieur d'une autre section If). Les valeurs des expressions rationnelles correspondant aux sections nommées se comportent de manière identique.

Les sections imbriquées sont fusionnées après les sections non-imbriquées de même type.

Une question se pose souvent après avoir lu comment les sections de configuration sont fusionnées : comment et quand les directives de modules particuliers comme mod_rewrite sont-elles interprétées ? La réponse n'est pas triviale et nécessite un approfondissement. Chaque module httpd gère sa propre configuration, et chacune de ses directives dans httpd.conf définit un élément de configuration dans un contexte particulier. httpd n'exécute pas une commande au moment où elle est lue.

A l'exécution, le noyau de httpd parcourt les sections de configuration dans l'ordre décrit ci-dessus afin de déterminer lesquelles s'appliquent à la requête courante. Lorsqu'une première section s'applique, elle est considérée comme la configuration courante pour cette requête. Si une section suivante s'applique aussi, chaque module qui possède des directives dans chacune de ces sections a la possibilité de fusionner sa configuration entre ces deux sections. Il en résulte une troisième configuration et le processus de fusion se poursuit jusqu'à ce que toutes les sections de configuration aient été évaluées.

Après l'étape précédente, le traitement proprement dit de la requête HTTP peut commencer : chaque module peut effectuer toute tâche qui lui incombe, et pour déterminer de quelle manière dont il doit agir, il peut s'appuyer sur le noyau de httpd pour retrouver sa configuration globale issue de la fusion précédente.

Un exemple permet de mieux visualiser l'ensemble du processus. La configuration suivante utilise la directive Header du module mod_headers pour définir un en-tête HTTP spécifique. Quelle valeur httpd va-t-il affecter à l'en-tête CustomHeaderName pour une requête vers /example/index.html ?

• Directory "/" s'applique, et une configuration initiale est créée qui définit l'en-tête CustomHeaderName avec la valeur one.
• Directory "/example" s'applique, et comme mod_headers spécifie dans son code que la valeur d'un en-tête doit être écrasée si ce dernier est défini à nouveau, une nouvelle configuration est créée qui définit l'en-tête CustomHeaderName avec la valeur two.
• FilesMatch ".*" s'applique, une nouvelle opportunité de fusion surgit, et l'en-tête CustomHeaderName est défini à la valeur three.
• Finalement, au cours des étapes suivantes du traitement de la requête HTTP, mod_headers sera sollicité, et il se basera sur la configuration qui a défini l'en-tête CustomHeaderName à la valeur three. mod_headers utilise normalement cette configuration pour accomplir sa tâche, à savoir définir des en-têtes HTTP. Cela ne veut cependant pas dire qu'un module ne peut pas effectuer des actions plus complexes comme désactiver des directives car elle ne sont pas nécessaires ou obsolètes, etc...

Ceci est aussi vrai pour les fichiers .htaccess car ils possèdent la même priorité que les sections Directory dans l'ordre de fusion. Il faut bien comprendre que les sections de configuration comme Directory et FilesMatch ne sont pas comparables avec les directives spécifiques de modules comme Header ou RewriteRule car elles agissent à des niveaux différents.

Voici un exemple imaginaire qui montre l'ordre de combinaison des sections. En supposant qu'elles s'appliquent toutes à la requête, les directives de cet exemple seront appliquées dans l'ordre suivant : A > B > C > D > E.

Pour un exemple plus concret, considérez ce qui suit. Sans tenir compte de toute restriction d'accès placée dans les sections Directory, la section Location sera évaluée en dernier et permettra un accès au serveur sans aucune restriction. En d'autres termes, l'ordre de la combinaison des sections est important, soyez donc prudent !