La méthode par défaut de httpd pour déterminer quel fichier servir pour une requête donnée, consiste à extraire le chemin du fichier de la requête (la partie de l'URL qui suit le nom d'hôte et le port), puis de l'ajouter à la fin de la valeur de la directive DocumentRoot définie dans vos fichiers de configuration. Ainsi, les fichiers et répertoires situés en dessous de DocumentRoot constituent l'arborescence de base des documents qui seront visibles depuis le web.

Par exemple, si la directive DocumentRoot contient /var/www/html, une requête pour http://www.example.com/fish/guppies.html retournera le fichier /var/www/html/fish/guppies.html au client.

httpd supporte aussi les Hôtes virtuels, ce qui lui permet de traiter des requêtes pour plusieurs hôtes. Dans ce cas, un DocumentRoot différent peut être défini pour chaque hôte virtuel; les directives fournies par le module mod_vhost_alias peuvent aussi être utilisées afin de déterminer dynamiquement le noeud approprié du système de fichiers à partir duquel servir un contenu en fonction de l'adresse IP ou du nom d'hôte.

La directive DocumentRoot est définie dans le fichier de configuration de votre serveur principal (httpd.conf), mais peut aussi être redéfinie pour chaque Hôte virtuel supplémentaire que vous avez créé.

Il existe de nombreuses circonstances pour lesquelles il est nécessaire d'autoriser l'accès web à des portions du système de fichiers qui ne se trouvent pas dans l'arborescence DocumentRoot. httpd propose de nombreuses solutions pour réaliser cela. Sur les systèmes Unix, les liens symboliques permettent de rattacher d'autres portions du système de fichiers au DocumentRoot. Pour des raisons de sécurité, httpd ne suivra les liens symboliques que si les Options pour le répertoire concerné contiennent FollowSymLinks ou SymLinksIfOwnerMatch.

Une autre méthode consiste à utiliser la directive Alias pour rattacher toute portion du système de fichiers à l'arborescence du site web. Par exemple, avec

l'URL http://www.example.com/docs/dir/file.html correspondra au fichier /var/web/dir/file.html. La directive ScriptAlias fonctionne de la même manière, excepté que tout contenu localisé dans le chemin cible sera traité comme un script CGI.

Pour les situations qui nécessitent plus de flexibilité, vous disposez des directives AliasMatch et ScriptAliasMatch qui permettent des substitutions et comparaisons puissantes basées sur les expressions rationnelles. Par exemple,

fera correspondre une requête du style http://example.com/~user/cgi-bin/script.cgi au chemin /home/user/cgi-bin/script.cgi, et traitera le fichier résultant comme un script CGI.

Sur les systèmes Unix, on peut traditionnellement faire référence au répertoire personnel d'un utilisateur particulier à l'aide de l'expression ~user/. Le module mod_userdir étend cette idée au web en autorisant l'accès aux fichiers situés dans les répertoires home des utilisateurs à l'aide d'URLs comme dans ce qui suit :

Pour des raisons de sécurité, il est déconseillé de permettre un accès direct à un répertoire home d'utilisateur depuis le web. A cet effet, la directive UserDir spécifie un répertoire où sont situés les fichiers accessibles depuis le web dans le répertoire home de l'utilisateur. Avec la configuration par défaut Userdir public_html, l'URL ci-dessus correspondra à un fichier dont le chemin sera du style /home/user/public_html/file.html où /home/user/ est le répertoire home de l'utilisateur tel qu'il est défini dans /etc/passwd.

La directive Userdir met à votre disposition de nombreuses formes différentes pour les systèmes où /etc/passwd ne spécifie pas la localisation du répertoire home.

Certains jugent le symbole "~" (dont le code sur le web est souvent %7e) inapproprié et préfèrent utiliser une chaîne de caractères différente pour représenter les répertoires utilisateurs. mod_userdir ne supporte pas cette fonctionnalité. Cependant, si les répertoires home des utilisateurs sont structurés de manière rationnelle, il est possible d'utiliser la directive AliasMatch pour obtenir l'effet désiré. Par exemple, pour faire correspondre http://www.example.com/upages/user/file.html à /home/user/public_html/file.html, utilisez la directive AliasMatch suivante :

Les directives de configuration décrites dans les sections précédentes demandent à httpd d'extraire un contenu depuis un emplacement spécifique du système de fichiers et de la retourner au client. Il est cependant parfois souhaitable d'informer le client que le contenu demandé est localisé à une URL différente, et de demander au client d'élaborer une nouvelle requête avec la nouvelle URL. Ce processus se nomme redirection et est implémenté par la directive Redirect. Par exemple, si le contenu du répertoire /foo/ sous DocumentRoot est déplacé vers le nouveau répertoire /bar/, vous pouvez demander aux clients de le requérir à sa nouvelle localisation comme suit :

Ceci aura pour effet de rediriger tout chemin d'URL commençant par /foo/ vers le même chemin d'URL sur le serveur www.example.com en remplaçant /foo/ par /bar/. Vous pouvez rediriger les clients non seulement sur le serveur d'origine, mais aussi vers n'importe quel autre serveur.

httpd propose aussi la directive RedirectMatch pour traiter les problèmes de réécriture d'une plus grande complexité. Par exemple, afin de rediriger les requêtes pour la page d'accueil du site vers un site différent, mais laisser toutes les autres requêtes inchangées, utilisez la configuration suivante :

De même, pour rediriger temporairement toutes les pages d'un site vers une page particulière d'un autre site, utilisez ce qui suit :

httpd vous permet aussi de rapatrier des documents distants dans l'espace des URL du serveur local. Cette technique est appelée mandataire inverse ou reverse proxying car le serveur web agit comme un serveur mandataire en rapatriant les documents depuis un serveur distant puis les renvoyant au client. Ceci diffère d'un service de mandataire usuel (direct) car, pour le client, les documents semblent appartenir au serveur mandataire inverse.

Dans l'exemple suivant, quand les clients demandent des documents situés dans le répertoire /foo/, le serveur rapatrie ces documents depuis le répertoire /bar/ sur internal.example.com et les renvoie au client comme s'ils appartenaient au serveur local.

La directive ProxyPass configure le serveur pour rapatrier les documents appropriés, alors que la directive ProxyPassReverse réécrit les redirections provenant de internal.example.com de telle manière qu'elles ciblent le répertoire approprié sur le serveur local. De manière similaire, les directives ProxyPassReverseCookieDomain et ProxyPassReverseCookiePath réécrivent les cookies élaborés par le serveur d'arrière-plan.

Il est important de noter cependant, que les liens situés dans les documents ne seront pas réécrits. Ainsi, tout lien absolu sur internal.example.com fera décrocher le client du serveur mandataire et effectuer sa requête directement sur internal.example.com. Vous pouvez modifier ces liens (et d'utres contenus) situés dans la page au moment où elle est envoyée au client en utilisant le module mod_substitute.

En outre, un module tiers mod_proxy_html permet de réécrire les liens dans les documents HTML et XHTML.

Le moteur de réécriture mod_rewrite peut s'avérer utile lorsqu'une substitution plus puissante est nécessaire. Les directives fournies par ce module peuvent utiliser des caractéristiques de la requête comme le type de navigateur ou l'adresse IP source afin de décider depuis où servir le contenu. En outre, mod_rewrite peut utiliser des fichiers ou programmes de bases de données externes pour déterminer comment traiter une requête. Le moteur de réécriture peut effectuer les trois types de mise en correspondance discutés plus haut : redirections internes (aliases), redirections externes, et services mandataires. De nombreux exemples pratiques utilisant mod_rewrite sont discutés dans la documentation détaillée de mod_rewrite.

Inévitablement, apparaîtront des URLs qui ne correspondront à aucun fichier du système de fichiers. Ceci peut arriver pour de nombreuses raisons. Il peut s'agir du déplacement de documents d'une localisation vers une autre. Dans ce cas, le mieux est d'utiliser la redirection d'URL pour informer les clients de la nouvelle localisation de la ressource. De cette façon, vous êtes sur que les anciens signets et liens continueront de fonctionner, même si la ressource est déplacée.

Une autre cause fréquente d'erreurs "File Not Found" est l'erreur de frappe accidentelle dans les URLs, soit directement dans le navigateur, soit dans les liens HTML. httpd propose le module mod_speling (sic) pour tenter de résoudre ce problème. Lorsque ce module est activé, il intercepte les erreurs "File Not Found" et recherche une ressource possédant un nom de fichier similaire. Si un tel fichier est trouvé, mod_speling va envoyer une redirection HTTP au client pour lui communiquer l'URL correcte. Si plusieurs fichiers proches sont trouvés, une liste des alternatives possibles sera présentée au client.

mod_speling possède une fonctionnalité particulièrement utile : il compare les noms de fichiers sans tenir compte de la casse. Ceci peut aider les systèmes où les utilisateurs ne connaissent pas la sensibilité des URLs à la casse et bien sûr les systèmes de fichiers unix. Mais l'utilisation de mod_speling pour toute autre chose que la correction occasionnelle d'URLs peut augmenter la charge du serveur, car chaque requête "incorrecte" entraîne une redirection d'URL et une nouvelle requête de la part du client.

mod_dir fournit la directive FallbackResource qui permet d'associer des URIs virtuels à une ressource réelle qui peut ainsi les servir. Cette directive remplace avantageusement mod_rewrite lors de l'implémentation d'un "contrôleur frontal".

Si toutes les tentatives pour localiser le contenu échouent, httpd retourne une page d'erreur avec le code de statut HTTP 404 (file not found). L'apparence de cette page est contrôlée à l'aide de la directive ErrorDocument et peut être personnalisée de manière très flexible comme discuté dans le document Réponses personnalisées aux erreurs.

Les autres modules disponibles pour la mise en correspondance des URLs sont :

• mod_actions - Met une URL en correspondance avec un script CGI en fonction de la méthode de la requête, ou du type MIME de la ressource.
• mod_dir - Permet une mise en correspondance basique d'un slash terminal dans un fichier index comme index.html.
• mod_imagemap - Met en correspondance une requête avec une URL en fonction de la zone d'une image intégrée à un document HTML dans laquelle un utilisateur clique.
• mod_negotiation - Sélectionne le document approprié en fonction de préférences du client telles que la langue ou la compression du contenu.