Les serveurs virtuels par IP utilisent l'adresse IP de la connexion afin de déterminer quel serveur virtuel doit répondre. Par conséquent, vous devez disposer d'adresses IP différentes pour chaque serveur.

Avec un hébergement virtuel par nom, le serveur s'appuie sur les informations transmises par le client dans les en-têtes HTTP de ses requêtes. La technique présentée ici vous permet de disposer de serveurs virtuels différents partagés sur une même adresse IP.

L'hébergement virtuel par nom est habituellement plus simple, car il vous suffit de configurer votre serveur DNS pour que chaque domaine pointe sur l'adresse IP dont vous disposez, et de configurer votre serveur Apache HTTP afin qu'il reconnaisse ces domaines. Il réduit aussi la pénurie en adresses IP. Par conséquent, vous devriez utiliser l'hébergement virtuel par nom à moins d'avoir une raison spécifique de préférer l'hébergement virtuel par IP. Certaines de ces raisons vous sont exposées ci-après :

• L'hébergement virtuel par nom ne peut pas être utilisé avec des serveurs sécurisés SSL à cause de la nature même du protocole SSL.
• Certains systèmes d'exploitation et équipements réseaux emploient des techniques de gestion de la bande passante qui ne peuvent pas différencier des domaines autrement que par des adresses IP séparées.

Il est important de savoir que la première étape de la résolution de serveur virtuel basée sur le nom est une résolution basée sur IP. La résolution de serveur virtuel basée sur le nom ne fait que choisir le serveur virtuel basé sur le nom le plus approprié, en se limitant aux candidats qui conviennent le mieux du point de vue IP. La résolution basée sur IP est sans objet si l'on utilise un caractère générique (*) pour l'adresse IP dans toutes les directives NameVirtualHost et VirtualHost.

Lorsqu'une requête arrive, le serveur vérifie d'abord si elle utilise une adresse IP qui correspond exactement à une directive NameVirtualHost. Si c'est le cas, il va ensuite rechercher toutes les sections VirtualHost comportant une adresse IP correspondante, puis essaiera d'en trouver une dont la directive ServerName ou ServerAlias correspond au nom d'hôte de la requête. S'il en trouve une, il utilisera la configuration associée au serveur correspondant.

Pour utiliser des serveurs virtuels par nom, vous devez désigner l'adresse IP (et si possible le port) sur le serveur devant accepter les requêtes qui doivent être redirigées en fonction du nom d'hôte. Cette configuration utilise la directive NameVirtualHost. Dans un cas normal où n'importe quelle adresse IP peut être utilisée, vous pouvez ajouter * comme argument de la directive NameVirtualHost. Si vous prévoyez d'utiliser de multiples ports (comme l'emploi de SSL), vous devez ajouter le port à cet argument tel que *:80.

L'étape suivante est la création d'une section VirtualHost pour chacun des serveurs à créer. L'argument de la directive VirtualHost doit être le même que celui de la directive NameVirtualHost (dans le cas présent "*:80"). Dans chaque section VirtualHost, vous devez définir au minimum une directive ServerName pour désigner le serveur concerné et une directive DocumentRoot pour préciser l'emplacement sur le système de fichiers du contenu de ce serveur.

Par exemple, supposez que vous hébergez le domaine www.example.com et que vous souhaitez ajouter le serveur virtuel other.example.com qui pointe sur la même adresse IP. Il vous suffit d'ajouter la configuration suivante à httpd.conf :

Autrement, vous pouvez spécifiez une adresse IP explicite à la place de * dans les deux directives NameVirtualHost et VirtualHost. Par exemple, cette méthode est utile si vous souhaitez faire tourner quelques serveurs virtuels par nom sur une même adresse IP, et d'autres, soit par IP, soit basés sur un autre jeu de serveurs virtuels par nom sur une autre adresse IP.

Plusieurs serveurs sont accessibles par plus d'un nom. Il suffit de placer la directive ServerAlias dans une section VirtualHost. Par exemple, dans la première section VirtualHost ci-dessus, la directive ServerAlias indique aux utilisateurs les autres noms permis pour accéder au même site Web :

ainsi, toutes les requêtes portant sur un domaine example.com seront servies par le serveur virtuel www.example.com. Les caractères joker * et ? peuvent être utilisés pour les correspondances. Bien entendu, vous ne pouvez pas inventer des noms et les placer dans une directive ServerName ou ServerAlias. Tout d'abord, votre serveur DNS doit être correctement configuré pour lier ces noms à une adresse IP associée avec votre serveur.

Finalement, vous pouvez affiner la configuration des serveurs virtuels en plaçant d'autres directives à l'intérieur des sections VirtualHost. La plupart des directives peut être placée dans ces sections en y changeant seulement la configuration du serveur virtuel associé. Pour déterminer si une directive particulière est permise, consultez le contexte de la directive. Le jeu de directives configurées dans le contexte du serveur principal (en dehors de toutes sections VirtualHost) sera utilisé seulement s'il n'y a pas de configuration contraire par un serveur virtuel.